来源：名著茶话会 时间：2022-10-14
在我们现代人心目中，每个人都应该自食其力，这才是一种美德。不管是做什么工作，能够供给自己的生活，满足自己的需求，而不是坐等天上掉馅饼，那样就会成为“寄生虫”而 被人耻笑。
但作为佛教的创始人，牟尼却曾亲自吩咐跟随自己的弟子，在大部分的修行时间里，必须到处乞食。
那就问题来了，作为一个大智之人，释迦牟尼显然不会不知道“自食其力”的道理，同样也不可能不明白，世俗人对于“乞食”难免存在一定的鄙视，他为什么还是要做出这个决定呢？
有的人认为，由于种地就要翻耕土地，土地里生活着很多小动物，如果修行的人身体力行亲自耕种，那些小动物也相当于被杀害，这是一种不仁慈的行为，所以释迦牟尼才不要求大家种地。
这么理解其实是很片面的。作为一个大智者，释迦牟尼之所以做出这样的安排，显然还有更深层次的考量。
我们都知道，到处乞讨必定会受尽不理解人的白眼，这在世俗人眼里是一种屈辱，但对于修行的人来说，何尝不是一种心境的磨炼？
其实在释迦牟尼之前，古印度的修行者就有乞食的传统，他们认为，乞食对于修行是最大的帮助，能够帮助自己去掉贪欲，磨炼意志，最终克服“我慢”的陋习，从而早日得到解脱。
而修行的人想要通过乞食来生存下去，也并不是拿着一个钵子到处走就能获得的，必然需要他宝相庄严、坚守戒律，而且心中还要做到无耻无我的境界，只要有任何一条做不到，他很可能就无法获得食物而必须经受饥饿。
所以，释迦牟尼才用这个最基本的生存条件去要求弟子们，从最基本的食物开始，用一种随性的态度去乞食，这样更利于一个人长久保持上进的态度。
我们都说生于安乐，过于安乐的环境必定使人丧失进取心而安于现状，而释迦牟尼的安排，显然就是一种直击人心的透彻。
此外，释迦牟尼安排弟子乞食而不是耕种，更有放下和慈悲的含义。
修行的人乞食，固然是为了获得食物，但施舍者在布施的同时，也是一种修行与修福。
对施舍的人来说，如何看透舍得之间的关系是非常重要的。看透了食物的舍得，既磨炼了自己的内心，同时也为施舍者创造了一个获得功德的机会。
当然，在后世的修行人眼里，对“乞食”所持的态度，也是根据不同的历史环境而变化的。
比如南北朝时期，修行的人不但无需乞食，反而还能有非常多的机会“布施”。因为当时的寺庙拥有大量的土地，君不见“南朝四百八十寺”之说吗？
至于到了现在，修行人的“乞食”几乎绝迹了。
当然，传统的修行人乞食，其实是有非常严格的规定的，比如不能主动开口乞食，只能站在门口静候，不能心生忿念，也不能感恩戴德，更不能挑肥拣瘦。
更难得的是，每天只能去七户人家乞食，超过这个数字即使饿肚子也不能再继续。
所以说，释迦牟尼让自己的弟子只能乞食而不亲自耕种，最开始并不是为了偷懒，反而是为了更好地磨炼修行者的意志，以及更好地宣扬佛义而已。
