纪念 | 腊月初一净土宗四祖竹林法照大师圆寂日

来源：温州头陀寺时间：2024-01-11

法照大师，唐代高僧，中国佛教净土宗第四代祖师，身世事迹多不详。有一说云，大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结净土道场，专修念佛三昧，一日入定前往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟。永泰年中，登南岳衡山（当时衡山念佛道场，在南方颇有名声，来山从学受教者数以万计），师从承远大师受净土法，后专修念佛法门。

唐代宗大历二年，在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院。涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此景象虽然清晰，然内心尚疑是幻觉。过了一段时间，用斋时又于钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景象方消失。大师询问他僧，得知是五台山的景象，遂萌发朝拜五台的念头，但障缘甚多，未能成行。大历四年夏天，法照大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场，感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨身相高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个泣血顶礼，欢喜踊跃。如是景象持续了四小时才消失。

大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：“法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不动身呢？”大师回答：“障难甚多，路途遥远，恐怕难以到达啊”老人说：“若有坚固的愿心，又有什么困难的呢？”说罢，便消失不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发愿道：“愿以此身，奉觐大圣，准夏满前往，任是火聚冰河，终无退堕。”于是，偕同道数人慨然上路，一路果无艰险。大历五年四月五日，大师等数人到达五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，所见景象果如钵中所见，略无差脱。入寺后见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。

大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：“末代凡夫，去圣时遥，知识隘劣，障垢尤深，佛性无由显现，佛法浩瀚，未审修何法门，最为其要，惟愿大圣，断我疑网。”文殊菩萨答言：“汝今念佛，今正是时，诸修行门，无过念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为善要。我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，得一切种智。是故一切诸法，般若波罗蜜，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生，故知念佛，诸法之王。”大师又问道：“当云何念？”文殊菩萨开示：“此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力，不可思议，汝当继念，令无间断，命终决定往生，永不退转。”

开示完毕后，二大菩萨同舒金臂，为大师摩顶授记：“汝以念佛故，不久当证无上正等菩提，若善男子等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。”大师闻此语已，疑网悉除，法喜充满，作礼而退。顷刻间，所有景象便消失不见，大师心感悲戚，便在原地立下一块巨石，以资纪念。后蒙一老梵僧劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一座庄严的寺庙，名为大圣竹林寺。

由是，大师精修念佛法门，用功甚勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。唐代宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，便遣使寻觅，至山西太原地界，果见大师于彼弘教，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。大师亦以五会音声曲调传之，敕莲号为国师。

大历十二年，大师率弟子八人，在五台山精勤念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时，天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。其后，销声匿迹，不知所终。大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜感应，不胜备述。并有著作《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。

法照大师的净土思想主要体现在五会念佛理念中。五会念佛以《无量寿经》为理论基础。经云：（诸宝树）清风时发，出五音声，微妙宫商，自然相和……闻其音者，得深法忍，住不退转，至成佛道。大师传示的五会念佛法是：
第一会平声缓念南无阿弥陀佛第二会平上声缓念南无阿弥陀佛第三会非缓非急念南无阿弥陀佛第四会渐急念南无阿弥陀佛第五会四字转急念阿弥陀佛
五会念佛法，最初第一会平声缓念，引声唱六字名号，次第而高声急念。至第五会，更加高声，唯速念阿弥陀佛四字。大师赞叹：修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根，成五力，得菩提，具五解脱，能速成就五分法身。

按大师自述，此五会念佛实系阿弥陀佛亲授。大师自述：照（法照大师自称）以永泰二年四月十五日，于南岳弥陀台，每夏九旬，常入般舟念佛道场，精进用功。至第二七日夜，至阿弥陀佛所，法照白佛言：“有何妙法，唯愿说之，唯愿说之。”佛言：“有一无价梵音五会念佛法门，正兴彼浊恶世。”言讫，彼佛国界，佛菩萨众，水鸟树林，皆悉五会念佛诵经，法照粗记少分。阿弥陀佛言：“汝但依此五会念佛诵经之时，我此国土水鸟树林，诸菩萨众，无量音乐，于虚空中，一时俱和念佛之声。”可见，五会念佛的音声旋律与西方净土的音声能产生同频共振的效应，诚为不可思议之法门。惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响，亦是末法众生业重福薄所致。

大师的五会念佛体现了净宗以音声作佛事的特质。大师判言：念佛三昧是真无上深妙禅。阿弥陀佛四十八愿，以名号为佛事，音声语言与第一义谛无二无别。大师极力弹呵禅徒不拜佛，不立文字，以音声语言为执相等瞽论。若离念求无念，离生求无生，离相好求法身，离文字求解脱，是住断灭见，谤佛毁经，成破法之恶业，堕无间地狱。念佛三昧是诸三昧之母，诸三昧之王，此即诸佛共所印定，又名如来禅。大师破斥禅家偏见，与慈愍三藏之说，遥相呼应。

法照大师的净土思想亦极具深切的宗教情怀，厌离娑婆、欣慕极乐之心恳切之至，感人良深。兹录二段赞文：“归去来，生老病死苦相催。昼夜勤须念彼佛，极乐逍遥坐宝台。”“归去来，娑婆苦处哭哀哀。急须专念弥陀佛，长辞五浊见如来。”厌离娑婆、欣慕极乐之心，于净业成就关联甚密，法照大师言传身教，并以诸多灵瑞感应动发人心，作如来使者，传布五会念佛，广度众生，其德业功行，实不愧为一代祖师之荣称。