南泉普愿禅师
南泉普愿禅师，郑州新郑人（今河南省新郑县），俗姓王，亦称“王老师”。因其长期弘化于池阳南泉山而被人习惯称为“南泉普愿”。
普愿九岁跪请父母请求出家，唐至德二年，依大隗山大慧禅师受业，后又参学于多位祖师，但最后使他得究竟之法的却是马祖道一。普愿在师事马祖道一时，追随在道一身边的弟子已有数百人之多，虽是后来者，普愿不惧权威，在同学中同样具有崭露头角的表现，被道一称为“独超象外”。
这位性情刚烈的北方僧人在他最初与老师马祖道一相识的日子里，即表现出一种与众不同的精神风范。一次在给僧人分粥的时候，马祖道一随口问了一句：“那桶里是什么？”在场学人无一敢答。对于那些平庸的学人来说，道一这样的祖师和权威，哪怕是一句极普通的问话，或许都深藏着无尽的禅意，所有的学人必然要对道一的一字一言作一番认真的猜度，唯恐答出错来。而初来乍到的普愿却对着尊敬的老师呵斥道：“这老汉合取口，作恁么语话。（这老汉闭上嘴，说出这样的话来！）”。在普愿看来，那桶里是什么，你可以用自己的眼睛去看啊，用自己的头脑去解，这也用得着去问吗？在场的学人或许都被普愿的这种胆大妄为吓坏了，然而，正是这种不事权威，特立独行的精神品质和呵佛骂祖的大胆禅风，与马祖道一一以贯之的禅门风格发生了奇妙契应，这也许正是马祖道一对这位不平凡的学生产生浓厚兴趣的原因所在。
一个月明星稀的夜晚，他随老师道一以及同参西堂、百丈等人一同出门赏月，美好的夜晚激发了禅师们各自的想象。道一随口说，这样月朗风清的时分，做一点什么最好呢？西堂说，供佛最好；百丈说，坐禅最佳，唯有普愿拂袖而去，引得在场人面面相觑。于是马祖道一感慨说：经入西堂，禅归百丈，唯普愿独超象外。
南泉普愿禅师有一个有名的公案：南泉斩猫。在那些执着于外界事物的凡夫面前，一切有形的事物都会成为障蔽心意的桎梏，乃至一草一木，一线一针，及一猫一狗。于是，就发生了东西两堂僧人争夺一只猫儿的闹剧。对于那些连一只猫儿也不肯放下的僧人来说，又何谈独具智慧和人生的解脱呢？于是，当两堂的僧人为那只可怜的猫儿争吵不休的时候，普愿毅然决然地做出了斩猫的动作。执着的对象消失了，“一切有相，皆为虚妄”（《金刚经》偈句），学人们执着外相的意识也在这刀光剑影中警醒了。在普愿看来，所损失的是一只无辜的猫，还有自己被无数人指责的杀生的罪名，但他却觉得，能让东西两堂乃至后来无数的学人从此警醒，那是比什么都合算的。普愿让人们懂得：凡事不可执着，最要紧的，还是要像恰好前来的赵州一样，将自己的鞋儿顶在头上扬长而去的独超象物外的人生态度。
