来源：当阳玉泉寺 时间：2022-10-25
唐高宗麟德二年（665），永嘉玄觉禅师诞生在温州戴姓人家。禅师的先祖是汉末祖侃公，后人避乱世渡江遂为永嘉人。玄觉禅师在年纪很小的时候，就剃发出家了，他的兄长也是出家法师，两人同住在温州龙兴寺。
《宋高僧传》对永嘉大师的评价很高，说他是：”心源本净，智印全文，测不可思，解甚深义。”
据《高僧传》记载，永嘉大师是唐朝的高僧，法号玄觉。永嘉大师是中国佛教历史上成就非常高的一位高僧。
他的禅法在经历了一千三百多年后，仍被包括中国、韩国、日本、美国、法国等很多国家和地区的佛教徒广泛推崇和学习。
玄觉禅师出家后，非常精进，出坡作务修福之余，总是独坐书桌前，深研经藏。日积月累，他遍览三藏十二部经典。当时天台教观盛行於江浙一带，玄觉禅师对天台宗的法门义理，也下了一番功夫苦心钻研，认真地循序薰习，依循文字般若的指引，把握因缘精进修习止观。虽然看了这么多的经藏、律藏、论藏，也修习了天台的止观法门，但还没有明心见性，直到看了《维摩诘经》，才了解这念心在哪里，不再追逐一切境界，始终保持这念心定慧等持。於是至山岩下另筑一庵潜居用功，日夜之间常修禅定，禅悦为食。
那时，六祖大师门下弟子东阳玄策禅师，行脚游化至温州，听说龙兴寺旁，有一独居僧人深契大乘妙旨，於是前去相访参叩。两个人很欢喜地谈论经教、论说佛法。
玄策禅师惊讶地发现，玄觉禅师虽然出身于教下，但是他的出语却暗合祖师禅之妙旨，于是便问：”仁者得法师谁？”
玄觉禅师道：”我听方等经论，各有师承。后于《维摩经》，悟佛心宗，未有证明者。”
玄策禅师说：“威音王以前，无师自悟，是可以的，威音王已后，无师自悟，尽是天然外道。”
玄觉禅师道：”愿仁者为我印证。”
玄策禅师道：”我言轻，曹溪有六祖大师，四方云集并接引受法者。你若想去，我们可以一路同行。”
玄觉禅师于是随同玄策禅师，跋山涉水，来到曹溪，参礼六祖大师。
初见六祖，玄觉禅师并不礼拜，而是绕慧能大师的禅座走了三圈，然后振手中锡杖而立。
慧能大师看到玄觉如此气概，心知此人不凡，于是故意试探道：“出家人应具有三千威仪和八万细行，大德从何方而来，竟然如此傲慢？”
玄觉答道：“生死大事重要、无常只在瞬间，哪有时间顾及什么礼仪不礼仪！”
六祖又问道：“既然你担心生死无常，那么，为什么不体认无生，以达成无灭的境地呢？如果是这样，哪里还有时间快慢的存在呢？”
玄觉答道：“既然已经真正地体认无生，就已经达到了它的境地，所以早就没有快慢的说法了。”
六祖大师认可道：”此言极是!”
玄觉听后方才整肃威仪向六祖行大礼。
当时众门人目睹以上的一幕无不愕然，而玄觉大师向六祖告别。
六祖大师说道：“你回去的是不是太快了？”
玄觉反问道：”我根本就没有动，怎么能说我太快了呢？”
六祖大师又问道：”谁知道你没有动呢？”
玄觉大师回答道：”那是您心生分别。”
六祖听罢随即对玄觉称赞道：”玄觉呀，你深得无生之意了。”
玄觉大师听了赞许并没有动心，而是反问六祖：”既然是无生，那里还有什么意呢？”
六祖大师也反问道：”如果无生没有意，谁在分别它呢?”
玄觉大师回答道：“分别也不是意。”
六祖大师赞叹道：”太好了！玄觉说的太好了！今天就在我这里住一晚上，明天再走吧。”
玄觉大师在慧能大师身边只住了一晚上，从此，世人称玄觉禅师为“一宿觉”禅师。
第二天，玄觉便离开了慧能，回到了温州，在那里开示接众，担负起禅宗法脉的传法重任。一时学者辐凑，法席兴盛。
永嘉玄觉是中国禅宗史上的一个奇才。玄觉禅师了悟顿教思想，直截本源自性。
虽然受了天台宗的思想影响，但从其总体来看，他是正宗的曹溪弟子，尤其是他得到了慧能的印证以后，曾对天台宗教观作过一番深邃的反思，从而更为坚定地朝曹溪路上精进，大力弘扬慧能的思想。他的一个卓越贡献就在于他能以禅宗心法融通天台教观，使佛法更加圆融无碍地教化众生。
