来源：南普陀寺 时间：2023-04-02
施食台，又称供食台、出食台、孤魂台等，中国佛寺通常在大殿外会设个施食台。很多人会疑惑，寺院的“施食台”究竟是什么？
“施食”的由来
关于佛教出食的典故，《佛祖统记》中有较为详细的记载。出食，又称“出生饭”或“出众生食”，其缘起有二：
一、根据《涅槃经》《根本说一切有部毗奈耶》记录，前者记述佛陀化导了名为“旷野”的鬼神，后者，收服了鬼子母。两者皆喜啖人肉，残害生灵，经佛陀摄伏教化，授予戒律，不得杀生。因此佛嘱咐弟子谨遵为戒条，施予饮食，令离饥苦。
二、根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》等经典，阿难欲救拔名为“焰口”，或称面然的饿鬼，请求佛陀超拔之道，佛陀传授“无量威德自在光明殊胜妙力”咒语，诵持此咒，可散施与无量饿鬼及诸仙等种种饮食，令诸饿鬼解脱苦身、得生天上。且受持者，福德寿命皆可增长。
因此，大众过堂时，都由一僧人负责出食，将七粒米或指甲许的面条，通过观想及大众的加持，施食给众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。
“施食”的意义
施食台由底座，台身，承盘三部分构成，底座是莲台状，台身多为八角型，常见的材质是石材，也有木刻。
台身的八个面上常刻有出食台，或与施食仪轨相关的佛号或字句，如七如来（南无多宝如来、南无宝胜如来、南无妙色身如来、南无广博身如来、南无离怖畏如来、南无甘露王如来、南无阿弥陀如来），称念这些佛菩萨的名号，是有种种功德利益的。
从施食的目的来看：
一为报恩：无始劫来，我们在六道轮回，或许早就与恶道众生互为六亲眷属，所以要施食来救度他们，减少他们的痛苦。
二为警惕：我们想到三途恶道的苦，应警惕自己的起心动念、言行举止，不造恶业，以免沉沦。
三为行菩萨道：小小的施食台，象征的是高远的智慧与宽广的情怀，体现了佛教关怀众生的慈悲大愿。
