作者：心平法师
观世音菩萨的大慈大悲、有求必应是整个中国乃至是亚洲普遍的信仰，乃至于流传到全球，成为举世瞩目的文化符号。从古至今，观世音菩萨如母亲般的慈爱温暖，一直是世人最亲切熟悉最的。
观音菩萨到中国后都有哪些译名呢？根据翻译经典时间顺序来看，观世音菩萨曾被不同的译师翻译成不同的名号。唐代的玄奘大师曾指出鸠摩罗什大师等人旧译的“观世音”是讹谬的，并新翻译为“观自在”，难道鸠摩罗什大师真的翻译错了吗？事实并非如此，观世音、观自在皆是正确的译名。经过日本学者后藤大用的考察推论，所用译名的不同，应与采用不同地域的典籍有关。鸠摩罗什大师和其他中亚僧人翻译的典籍，是龟（qiu）兹传入汉地，使用“观音”一词，而“观自在”则见于源印度本土的佛典，如玄奘大师远从印度取经回来所翻译的经典。不过，流传至今，仍以“观音”和“观世音”的译名，最为大众所接受和熟悉。
依据《大藏经》翻译时间顺序来看收录的观音菩萨的多种译名有：
1观音：公元185年，后汉支曜译《成具光明定意经》，为最早译出“观音”。
2闚音：公元223年，三国东吴支谦译《维摩诘经》，为最早译出“闚音”。
3观世音：公元252年，三国曹魏康僧铠译《无量寿经》、《郁伽长者所问经》，为最早译出“观世音”。
4光世音：公元286年，西晋竺法护译《正法华经》十卷本，为最早译出“光世音”。
5现音声：公元291年，西晋无罗叉译《放光般若经》，为最早译出“现音声”。
6观世自在：公元508年，后魏菩提流支译《法华经论》，为最早译出“观世自在”。
7观自在：公元663年，唐代玄奘译《般若波罗蜜多心经》，为最早译出“观自在”。
观世音菩萨依修无量的功德，在经典里有种种的名号流传：
1正法明王如来：即观音菩萨为过去佛的圣号，见于《大悲心陀罗尼经》。
2遍出一切光明功德王佛：即在《悲华经》中提到观音菩萨未来成佛的名号。
3普光功德山王如来：即在《观世音菩萨授记经》中观音菩萨未来成佛的名号。
4大悲圣者：即在《观世音菩萨授记经》，显示观音菩萨慈悲救度众生。
5施无畏者：见于《法华经.普门品》《楞严经》，象征观音菩萨具有救脱免难的威神功德。
6圆通大士：在《楞严经》记载观音菩萨修持耳根圆通法门，能听到一切众生的声音，并因应脱离一切苦难的众生祈求，以种种方便力救度众生，而证得耳根圆通得名。
7大慈大悲主：出现于观音仪轨。
8南海大士：中国佛教徒以观音菩萨居住南海普陀山，故称之。
9慈航大士：观音菩萨能救海上的危难，苦海常作度人舟，故称之。
10千手千眼：于《千光眼观自在菩萨秘密法经》中记载：大悲观自在，具足百千手，其眼亦复燃，作世间父母，能施众生愿。千，代表无量、圆满之义。千手象征此观音菩萨大悲利他之方便无量广大，千眼象征应物化导时观察机根之智圆满无碍。
11普门：观音菩萨依圆通妙力，能示现种种形象救度众生，故称之。
依据《大悲心陀罗尼经》记载：“此观世音菩萨，不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明王如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟众生故，现作菩萨。”由此经文上看，观音菩萨是倒驾慈航的正法明如来，本身久远就已经成佛。只因观音菩萨悲心重，因不忍众生苦，所以发悲愿心，再示现菩萨身，辅助释迦佛与阿弥陀佛度化众生。观世音菩萨的特质在“大慈悲”，而真正的慈悲，即是建立在“无我的智慧”中，如果没有无我的智慧，就无法去布施无限的慈悲，会拘束于自己的利害得失。由于如经典所说，观音菩萨能够放下种种“自我中心”为考量的爱憎喜怒、利害得失，以“生命同体”的立场与关怀众生出发，才能建立平等的慈悲。依据天台宗和唐密经典的说法，观世音菩萨悲悯一切众生之心，于六道之中示现不同形象和名称，并成为教化六道众生的六尊观音化身。即是：救度地狱道的千手观音、救度饿鬼道的圣观音、救度畜生道的马头观音、救度阿修罗的十一面观音、救度人道的准提观音、救度天道的如意轮观音。由此可见观音菩萨游化十方世界三途六道之中，是具足了各种神通力和方便法门。
依据《法华经·普门品》的偈颂所云：“真观清净观、广大智慧观、悲观及慈观”，观音菩萨救度众生的方便有诸多的妙用，宋代戒环法师在《妙法莲花经要解》中解释，观世音菩萨所以能“观音救苦、能施无畏、现形度生”，都是因为“普门五观”的修行力用。其中“真观”用来止息一切妄念，“清净观”对治一切世间法中五欲六尘的染着，“广大智慧观”用来破除一切疑惑和无明颠倒见。“悲观”拔除一切众生的身心痛苦，“慈观”给予一切众生安乐与祥和。
大乘佛教中的行菩萨道最重要的就是发菩提心，菩提心的根本就在于实践大悲心，在修学佛法上大悲心是最为重要的，也是最根本的，所以成佛之道必须依大悲心来修行，没有大悲心是成就不了佛果菩提，成佛的最终目的也是为了救度苦难的众生，要有大悲心才能度化众生，所以以上引述观世音菩萨种种名号与功德都不外乎教大家具足大悲心，秉持大悲心。所以实践菩萨道修行成佛的榜样观世音菩萨的普门示现是给予大家提供了最为殊胜及其重要的法门。
